Pintar com uma câmara

O inglês Patrick Nicholas fotografa mulheres normais nos mesmos cenários das grandes obras-primas da pintura. Mas dá-lhes um toque de humor: as suas vénus já não usam espelhos, mas sim ecrãs de plasma — e até têm tatuagens.  Por Luís Silvestre

Tudo começou com um anúncio no jornal italiano La Voce di Romagna, de Rimini: “Procuram-se modelos amadoras para recriar as grandes obras-primas da pintura.” Na mesma página vinha a fotografia de uma jovem, coberta apenas com os longos cabelos loiros, equilibrando-se sobre a bóia de um vistoso iate, imitando, na pose e no cenário, o famoso quadro do italiano Botticelli O Nascimento de Vénus.

O retrato servia para mostrar que aquele era um anúncio sério. Tinha sido colocado por Patrick Nicholas, um fotógrafo britânico que se propunha reinventar os clássicos dos mestres da pintura com mulheres comuns que estivessem dispostas a posar nuas para a objectiva da sua câmara.

A da fotografia era Rosária Russo, de 28 anos, estudante de economia na Universidade de Bolonha e amiga do fotógrafo. “Sempre a achei muito parecida com a imagem do quadro de Botticelli “, contou o fotógrafo à SÁBADO. “Precisava de ter a imagem de uma pintura muito conhecida para convencer outras pessoas a participarem neste projecto.”

Para surpresa do fotógrafo, 13 mulheres responderam ao anúncio. Eram pessoas normais, tal como Patrick pretendia, que procuravam uma experiência nova. O trabalho foi feito ao longo de vários meses e ainda não terminou – desde então, já foram fotografadas mais seis cenas de quadros célebres. “Este trabalho exige algum tempo de preparação e disponibilidade. Falo primeiro com as mulheres e tento perceber qual a obra de arte que melhor se encaixa nas respectivas personalidades e não o contrário.”

Foi o caso de Gaia Chon, de 23 anos. Quando a encontrou pela primeira vez, o fotógrafo ficou impressionado com o seu ar exótico. Descobriu que tinha uma avó chinesa e a sua sensualidade era semelhante à de Maria Schneider, a actriz que contracenou com Marlon Brando no filme O Último Tango em Paris. “Depois de várias reuniões, achei que ela era a mulher ideal para recriar o quadro La Maja Desnuda [Mulher Despida], do espanhol Francisco Goya”, conta o fotógrafo.

Uma das particularidades deste trabalho é juntar objectos modernos nas fotografias. Para a recriação de Vénus ao Espelho, do também espanhol Velásquez, por exemplo, o fotógrafo substituiu o reflexo da deusa num espelho por um ultramoderno ecrã de televisão de plasma e mostrou a modelo com uma tatuagem. “Eu não quero desrespeitar os grandes mestres da pintura, nem escandalizar ninguém”, diz o fotógrafo. “Acho que podemos simplesmente abordar estas obras com humor e ironia, sem complexos.”

Por vezes esses objectos modernos são sugeridos pelas próprias mulheres. “Algumas trazem jóias, lenços, peças de roupa ou outros objectos pessoais. Mas às vezes também há surpresas. No caso de Rosália, ela disse apenas que queria mostrar uma cicatriz que tem na barriga.” É assim que nascem as ideias para os adereços das fotografias. No caso da recriação dê A Grande Odalisca, do francês Ingres, Patrick Nicholas substituiu o leque de penas de pavão por um telefone.

O fotógrafo queria que neste projecto apenas participassem mulheres sem qualquer experiência prévia no mundo artístico. Outra condição essencial era que todas colaborassem sem exigir qualquer pagamento. Deveriam despir-se apenas por amor à arte.

Patrick Nicholas confessa que ficou surpreendido com a reacção aberta de algumas das modelos amadoras. Uma das mulheres que está agora a fotografar disse-lhe: “Participei neste trabalho para me ver de outra forma, diferente da imagem que tenho de mim mesma no meu emprego. Não é fácil encontrar alguém ou alguma coisa que me faça sentir bela. Este trabalho transforma qualquer rapariga normal numa deusa.”

A escolha de mulheres comuns para modelos representa, para o fotógrafo, a tentativa de recriar os métodos de muitos génios da pintura, que recorriam a mulheres normais para as suas obras. Um dos exemplos é o quadro La Fornarina, do mestre da Renascença italiana Rafael: fornarina significa padeira em italiano. Neste caso, o pintor usou como modelo uma mulher do povo, com uma profissão banal.
Patrick Nicholas dá outro exemplo mais polémico:”O quadro Le Dejeuner sur l’Herbe (Almoço na Relva), do francês Manet, causou escândalo em 1870 porque retratava uma mulher normal do seu tempo, nua num piquenique informal e não numa cena mitológica, onde era aceitável representar as deusas sem roupa.”

A reacção do público a este projecto fotográfico também foi surpreendente. “O corpo feminino é popular entre os dois sexos. Curiosamente, quando estas fotografias foram expostas em Londres havia mais mulheres do que homens a ver os cartazes que anunciavam a exposição”, diz.

O fotógrafo conta ainda que as mulheres comentavam os detalhes de cada imagem e apreciavam mais os corpos roliços do que aqueles que seguiam os padrões estéticos da moda. “Talvez seja influência da personagem Bridget Jones [conhecida por ter peso a mais].”

Patrick Nicholas iniciou-se nestas fotografias a partir de um desafio que lhe foi lançado por Nicholas Farrel, repórter do jornal La Voce di Romagna. O jornalista conhecia um trabalho antigo dele – uma fotografia de 1987, mostrando uma mulher na banheira, imitando a pose do quadro A Morte de Marat, de Louis David, pintor francês – e achou que o retrato de mulheres normais interpretando as musas das obras-primas da arte poderia ser uma forma de homenagear a região de Romana pertentente à Província Emília-Romana (que includi precisamente Bolonha e Rimini). Esta região situa-se no centro-norte de Itália e foi o berço da grande civilização etrusca, célebre pela arte requintada, que antecedeu o império romano. As mulheres etruscas ficarampara a história como símbolo de determinação.

Patrick Nicholas concordou com a idea de imediato. Aliás, o fotógrafo inglês, nascido em Oxford há 54 anos, não esconde a admiração que sente por este povo, como prova o seu próprio percurso. Em 1981, depois de ter trabalhado como assistente de imagem em varios programmas de televisão na Grã-Bretanha e como fotógrafo de publicidade, viajou até Itália para tirar fotos para um catálogo de férias. Aquilo que aparentemente era apenas um compromisso profissional acabou por mudar a sua carreira para sempre.

Ficou tão impressionado com a beleza dos cenários naturais italianos e com a hospitalidade das populações que decidiu ficar aí a viver. Hoje mora numa casa isolada junto ao lago Bolsena, cem quilómetros a norte de Roma, onde fundou uma associação artística, a Camera Etrusca, que promove exposições e cursos no centro de Itália (ver caixa).”É uma forma agradável de ensinar fotografia a amadores com gosto nesta arte”.